祭りいくよ！

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櫛田神社から「オイサ、オイサ」と掛け声をあげながら水を浴び博多の街を走り抜けます。豪華絢爛に飾りつけられた人形が市内に展示され15日間もの間街は熱気に包まれます。

博多祇園山笠の起源には諸説がある。櫛田神社の社伝によると、祭神の一つ祇園大神（素盞嗚命）を勧請したのが天慶四（941）年。すでに都（京都）では現在の祇園祭につながる御霊会が行われており、勧請間もなく始まったという説。また、文献的初見である「九州軍記」に基づいて永享四（1432）年起源説もある。

諸説がある中で、博多祇園山笠振興会は一般に広く知られている聖一国師が仁治二（1241）年、疫病除去のため施餓鬼棚に乗って祈祷水（甘露水）をまいたのが始まりという説を取っている。当時は神仏混淆の時代。これが災厄除去の祇園信仰と結びついて山笠神事として発展したというのだ。この1241年を起源として、2011年の本年は丁度770回目の記念すべき開催となる。

時代は鎌倉、室町から戦国時代。博多の町は大陸貿易の基地として栄え、それが故に戦国大名、豪族の争奪の場となって焼け野が原と化した。その復興を命じたのが豊臣秀吉で、「太閤町割り」「博多町割り」と呼ばれる。その間、博多山笠も隆盛、衰退を繰り返したに違いない。 山笠は、古くは高さ15メートル前後のものをゆっくりと舁いていたが、「櫛田社鑑」によると、貞享四（1687）年正月、竪町（恵比須流）に嫁いだ土居町（土居流）の花嫁が、花婿ともども里帰りしたところ、土居町の若者が余興として花婿に桶をかぶせるなどしたため、竪町の若者が怒って押しかけて一触即発に。この場は何とか収まったが、夏のお祭りの際、恨みが残っていた恵比須流が昼飯を食べていた土居流を追い越そうと走り出し、土居流も負けてはならじと走り、これが評判を呼び、「追い山」に発展したという。

明治維新後も何度かの危機を乗り越えて現在の博多祇園山笠がある。

引用元：博多祇園山笠公式ホームページ|博多祇園山笠の起源と歴史

博多の夏は山笠で始まる。1日（月）は市内各所に絢爛豪華な飾り山笠が並び、9日（火）はお汐井取り、10日（水）は流舁き、12日（金）は追い山ならし、13日（土）は集団山見せが行われます。そして、15日（月祝）未明の追い山笠では、凛々しい締込み姿の男たちが約1トンの山笠を舁いて町を駆け抜けます。



「博多祇園山笠」の見どころは、なんといっても追い山笠です。未明から７本の山笠が順次、集合し、大勢の舁き手が続々と詰めかけます。緊張が高まる中、午前４時５９分、大太鼓の合図とともに一番山笠が一斉に櫛田入りし、清道旗を回ったところで、いったん止まり、「祝いめでたーのー」と七流を代表して「博多祝い唄」を大合唱します。再び舁き出した山笠は、夜明けの博多の街に駆けだしていきます。次に二番山笠が午前５時５分に舁き出し、５分ごとに次々と各流が舁き出します。舁き手は須崎町の廻り止めまでの「追い山笠コース」約５キロを約３０分かけて懸命に舁き、「櫛田入り」「コース」ともに所要時間が計測されます。

清道（旗）を回る東長寺前、承天寺前のほか、迫力を感じられる狭い通り、ゆっくりと見学できる歩道が広い通りなど、見物ポイントもたくさんあります。